ভয়েস অব পিপল রিপোর্ট, ১৩ নভেম্বর :

যুক্তরাজ্যে ২৫ বছরের কম বয়সী তরুণদের অসুস্থতা ও প্রতিবন্ধিতাজনিত ভাতা ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তনের প্রস্তাব সামনে এসেছে। নতুন পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে এ বয়সসীমার অনেক তরুণ আর প্রচলিত নিয়মে Universal Credit-এর স্বাস্থ্য ভাতা এবং Personal Independence Payment (PIP) দাবি করতে পারবেন না। তাঁদের পরিবর্তে চালু হতে পারে নতুন Youth Allowance বা তরুণ ভাতা। প্রস্তাবটি বাস্তবায়িত হলে অসুস্থ ও প্রতিবন্ধী তরুণদের একটি অংশের আর্থিক সহায়তা কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

সাবেক স্বাস্থ্যমন্ত্রী অ্যালান মিলবার্নের নেতৃত্বে পরিচালিত তরুণদের কর্মসংস্থান ও অর্থনৈতিক নিষ্ক্রিয়তা বিষয়ক পর্যালোচনায় এ সুপারিশ করা হচ্ছে। আগামী সপ্তাহে তাঁর পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন প্রকাশের কথা রয়েছে। এতে ১৬ থেকে ২৪ বছর বয়সী যেসব তরুণ শিক্ষা, প্রশিক্ষণ কিংবা কর্মসংস্থানের বাইরে রয়েছেন, তাঁদের পরিস্থিতি এবং কর্মজীবনে ফিরিয়ে আনার উপায় তুলে ধরা হবে।

প্রস্তাব অনুযায়ী, ২৫ বছরের কম বয়সীদের জন্য Universal Credit-এর স্বাস্থ্যসংক্রান্ত অতিরিক্ত ভাতার পরিবর্তে সাধারণ হারে Youth Allowance দেওয়া হতে পারে। অন্যদিকে, বর্তমানে PIP পাওয়া তরুণদের জন্য চালু হতে পারে নতুন Additional Cost Allowance। এর মাধ্যমে প্রতিবন্ধিতার কারণে প্রয়োজনীয় বিশেষ সরঞ্জাম, যাতায়াত কিংবা অন্যান্য অতিরিক্ত ব্যয়ের জন্য সহায়তা দেওয়া হবে। তবে আগের মতো দীর্ঘমেয়াদি নিয়মিত ভাতা পাওয়ার সুযোগ অনেকের ক্ষেত্রে সীমিত হতে পারে।

যাঁদের গুরুতর প্রতিবন্ধিতা রয়েছে এবং যাঁদের কখনোই কর্মক্ষম হওয়ার সম্ভাবনা নেই, তাঁদের জন্য উচ্চ হারের পৃথক ভাতা রাখার প্রস্তাব রয়েছে। অর্থাৎ সব প্রতিবন্ধী তরুণকে একই নিয়মে ফেলা হবে না। তবে নতুন ব্যবস্থায় কারা কতটুকু সহায়তা পাবেন, তা নির্ভর করবে চূড়ান্ত যোগ্যতার শর্ত ও মূল্যায়ন পদ্ধতির ওপর।

মিলবার্ন বলেছেন, নতুন ব্যবস্থায় কিছু তরুণ বর্তমান ব্যবস্থার তুলনায় ভাতা দাবি করার শুরুর পর্যায়ে কম অর্থ পেতে পারেন। তাঁর যুক্তি, শুধু আর্থিক সহায়তা দিয়ে তরুণদের দীর্ঘমেয়াদি সমস্যার সমাধান সম্ভব নয়। তাঁদের শিক্ষা, প্রশিক্ষণ, শিক্ষানবিশ কর্মসূচি এবং চাকরির সুযোগ বাড়াতে হবে। ব্যক্তিগত উপদেষ্টা নিয়োগ করে চাকরি কিংবা প্রশিক্ষণ পাওয়ার আগ পর্যন্ত সহযোগিতা দেওয়ার পরিকল্পনাও রয়েছে।

ব্রিটেনে বর্তমানে প্রায় ১০ লাখ ১৬ থেকে ২৪ বছর বয়সী তরুণ শিক্ষা, চাকরি ও প্রশিক্ষণের বাইরে রয়েছেন। তাঁদের এই অবস্থাকে NEET (Not in Education, Employment or Training) বলা হয়। মিলবার্নের পর্যালোচনায় বলা হয়েছে, এভাবে বিপুলসংখ্যক তরুণ কর্মজীবনের বাইরে থাকায় দেশের অর্থনীতি ও ভবিষ্যৎ কর্মশক্তির ওপর দীর্ঘমেয়াদি চাপ তৈরি হচ্ছে। তাঁর পরিকল্পনায় আগামী ১০ বছরে প্রায় ৪ লাখ ৪০ হাজার নতুন কর্মসংস্থান ও শিক্ষার সুযোগ তৈরির লক্ষ্যও রয়েছে।

তবে প্রস্তাবটি নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে প্রতিবন্ধী অধিকার সংগঠন ও দারিদ্র্যবিষয়ক সংস্থাগুলো। জোসেফ রাউনট্রি ফাউন্ডেশনের নীতি উপদেষ্টা আইয়ান পোর্টারের আশঙ্কা, যেসব তরুণ ইতিমধ্যে খাদ্য, যাতায়াত ও শিক্ষার খরচ মেটাতে হিমশিম খাচ্ছেন, তাঁদের আর্থিক সহায়তা কমলে কর্মসংস্থান বা পড়াশোনায় যুক্ত হওয়া আরও কঠিন হতে পারে।

প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের নিয়ে কাজ করা সংস্থা সেন্সের পক্ষ থেকেও বলা হয়েছে, কর্মসংস্থানের সুযোগ বাড়ানোর উদ্যোগকে তারা সমর্থন করে। তবে বিশেষজ্ঞ সহায়তা ও পর্যাপ্ত অর্থায়ন নিশ্চিত না করে ভাতা কমানো হলে অনেক প্রতিবন্ধী তরুণ ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারেন। লেবার পার্টির কয়েকজন এমপিও প্রস্তাবিত পরিবর্তন নিয়ে অস্বস্তি প্রকাশ করেছেন।

সরকারের পক্ষ থেকে এখনো এসব সুপারিশ চূড়ান্ত নীতিতে পরিণত হয়নি। আগামী সপ্তাহে পূর্ণাঙ্গ প্রতিবেদন প্রকাশের পর সরকার কী সিদ্ধান্ত নেয়, সেটিই এখন দেখার বিষয়। বিশেষ করে বর্তমানে PIP ও Universal Credit-এর স্বাস্থ্য ভাতা গ্রহণকারী তরুণদের ক্ষেত্রে নতুন নিয়ম কীভাবে কার্যকর হবে, তা নিয়ে ব্রিটেনের বহু পরিবার উদ্বেগের মধ্যে রয়েছে।